A equipe de Vicente Feola foi alvo de duras crticas e nem Pel escapou. “Com seus 32 anos, Rossi esbanja mais energia que qualquer Pel, de 16 anos”, escreveu oEstado de Minasem 9 de julho, ao elogiar o experiente dolo do River Plate. O gol do garoto foi descrito como um presente de Luizinho, que driblou dois e deixou o santista livre para empatar. O Brasil se redimiu quatro dias depois, ao vencer a Argentina por 2 a 0 e ficar com o ttulo da Copa Roca. Pel e Mazolla marcaram.
Pel nasceu em 23 de outubro de 1940 – embora a certido de nascimento, por motivo at hoje no explicado, registre o dia 21 –, em Trs Coraes, para onde o pai, Joo Ramos do Nascimento, o jogador Dondinho, natural da vizinha Campos Gerais, foi servir no Exrcito.
Morou em Bauru e chegou ao Santos com 15 anos e 10 meses, no incio de agosto de 1956. O primeiro contrato profissional seria assinado apenas em 25 de junho, quando Pel j havia feito 30 jogos nos profissionais e estava na mira de Feola para o ataque da Seleo.
Ainda em junho de 1956, jogou pela primeira vez no estado natal, em Lavras, distante 87 quilmetros de Trs Coraes. Marcou quatro gols. O debute na capital mineira, entretanto, no foi muito animador: no bastasse a derrota para o Atltico, por 5 a 2, em 30 de janeiro de 1958, em amistoso no Horto, Pel perderia um pnalti pela primeira vez como profissional.
“O clube praiano veio representado por todos os principais valores de seu poderoso esquadro, inclusive o famoso atacante Pel, apontado como a mais sensacional revelao do futebol brasileiro nos ltimos tempos”, contava oEMdaquele dia. Sobre o pnalti, descreveu: “Encarregado de cobr-lo, Pel atirou forte, mas no conseguiu converter. Saltou Arizona, rebateu a pelota e desfez o perigo.”
A consagrao 13349
Em maro de 1958, Pel foi confirmado por Feola para a Copa do Mundo. Caula do grupo, assumiu o posto de titular na Sucia na terceira rodada, j que Dida acusava leso e Mazolla no estava em boa fase. O garoto foi decisivo na fase final, ao marcar o gol da vitria sobre o Pas de Gales por 1 a 0, que classificou o Brasil s semifinais. Na final contra a Sucia, Pele marcou dois na goleada por 5 a 2.
A dcada de 1960 consagraria Pel, definitivamente, como o Rei do futebol. Com a Seleo Brasileira, conquistou o bicampeonato no Chile’1962, apesar de ter se machucado na segunda partida. Com o esquadro santista de Gilmar, Coutinho e Pepe, foi o dono das Amricas e, depois, do Mundo, ao ganhar o bicampeonato da Libertadores e do Mundial Interclubes, em 1962 e 1963. No Brasil, teve a sequncia de cinco ttulos da Taa Brasil, iniciada em 1961 e interrompida em 1966, quando perdeu para o Cruzeiro.
